Harvick vuelve a superar la adversidad en el Chase
Cuando Kevin Harvick está necesitado de un buen resultado, responde con creces. Nunca ha quedado fuera de los playoffs de la NASCAR desde que se implementó el formato de eliminación en 2014.
El integrante de Stewart-Haas Racing, monarca de la Copa Sprint hace dos años, parece necesitar siempre de algún contratiempo para tener una actuación casi impecable; una semana después de abandonar por una falla mecánica, logró este domingo su cuarta victoria de la campaña, y segunda en el Chase, en el óvalo de Kansas, sede de la fecha 31 del certamen de 2016.
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Al tener un sólido reinicio, Harvick superó a Carl Edwards con 30 vueltas restantes, para después administrar su ventaja y finalizar 1.1 segundos delante del piloto de Joe Gibbs Racing; Joey Logano, Jimmie Johnson y Kyle Busch completaron el Top 5, siendo los pocos contendientes al título en obtener un buen resultado.
MÁS CAOS PARA LOS CONTENDIENTES
Desde su repavimentación en 2012, el óvalo de 1.5 millas de longitud se ha caracterizado por tener carreras con varios accidentes; en las nueve pruebas que la categoría ha realizado desde entonces, ha habido un mínimo de seis banderas amarillas, teniendo como récord las 15 que aparecieron en octubre de 2013.
La de este domingo tuvo ocho encadenamientos, seis de ellos a causa de incidentes. El de mayores repercusiones fue el de Brad Keselowski, quien a 77 vueltas del final perdió el control de su auto, yéndose hacia el pasto, donde se destruyó toda la parte frontal del mismo. Es el primer abandono del año para el miembro de Team Penske, pero llegó en el peor momento.
Continuando con la tendencia de Charlotte, otros favoritos pasaron por otra mala jornada; después de liderar cuatro vueltas y pelear por el liderato, un par de contactos con el muro junto con dos llantas desinfladas relegaron a Chase Elliott al sitio 31, dejándolo también al fondo de la puntuación. Por su parte, Denny Hamlin recibió una infracción en la última detención, recuperando apenas hasta la 15ta plaza.
Aunque no en los puntos, pero sí en la moral, Matt Kenseth y Martin Truex Jr. también experimentaron adversidades: el primero dominó a placer la primera mitad del recorrido, pero el balance de su coche comenzó a decaer, lo que lo dejó en la novena casilla. El segundo tuvo varios pit stops difíciles, en los que sus mecánicos no podían llenar su tanque de combustible al 100%, pero se las arregló para ser undécimo.
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Kurt Busch pasó inadvertido después de un choque en las prácticas y, con su auto de repuesto, llegó en la posición 13; de esta manera, Hamlin, Keselowski, Elliott y Austin Dillon (quien llegó sexto) se encuentran provisionalmente eliminados con una fecha antes del segundo corte dentro de los playoffs.
Dillon está empatado con Logano en la puntuación, pero el criterio favorece a este último, al haber sumado una victoria al momento.
HARVICK, SIN PRESIÓN
Con su triunfo, Harvick se une a Johnson como los asegurados a la “Round of 8”, es decir, las semifinales de la etapa de playoffs, pero además se convierte en el único piloto que nunca ha sido excluido de alguna ronda de eliminación en esta instancia y, por si fuera poco, cuando sufre complicaciones en una competencia, a la siguiente semana se lleva la bandera a cuadros de manera convincente.
Así ocurrió en las semifinales de 2014: al finalizar 33ro tras accidentarse con Kenseth en Martinsville, lideró 224 de las 312 vueltas en Phoenix, dos semanas después, para acceder a la final en Homestead-Miami Speedway, misma que ganó.
El año pasado, un golpe con Johnson en Chicago sumado a una estrategia errónea en New Hampshire parecía dejarlo contra las cuerdas, pero respondió en Dover al acumular 355 de los 400 giros posibles para seguir con vida; en dicha edición fue subcampeón, finalizando segundo en la última fecha, detrás de Kyle Busch. La semana pasada, un problema electrónico lo dejó fuera de acción en Charlotte, por lo que llegaba último en el ranking general.
Kansas fue el éxito No. 35 para Harvick en la división principal de NASCAR, el segundo en Kansas y el duodécimo con la escudería de Tony Stewart y Gene Haas.
LA SIGUIENTE ES TALLADEGA
El domingo 23 de octubre será la próxima cita de la Copa Sprint es el considerado “wild card”, o comodín, de la batalla por el campeonato: Talladega Superspeedway, el superóvalo de 2.6 millas caracterizado porque los vehículos transitan a más de 320 km/h, con el peligro de quedar involucrados en las colisiones a gran escala.
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Al ser la última oportunidad antes de que solo queden ocho aspirantes, todos deberán planear la mejor estrategia posible para lograr la victoria que les dé su permanencia en el Chase o, dependiendo de la combinación de resultados, sumar la cantidad de puntos necesaria para quedar en el Top 8, recordando que el ganador puede adjudicarse hasta 48 unidades y el último lugar, solo una.
TOP 10: HOLLYWOOD CASINO 400
- Kevin Harvick (Stewart-Haas Racing/Chevrolet)
- Carl Edwards (Joe Gibbs Racing/Chevrolet)
- Joey Logano (Team Penske/Ford)
- Jimmie Johnson (Hendrick Motorsports/Chevrolet)
- Kyle Busch (Joe Gibbs Racing/Chevrolet)
- Austin Dillon (Richard Childress Racing/Chevrolet)
- Alex Bowman (Hendrick Motorsports/Chevrolet)
- AJ Allmendinger (JTG-Daugherty/Chevrolet)
- Matt Kenseth (Joe Gibbs Racing/Chevrolet)
- Kasey Kahne (Hendrick Motorsports/Chevrolet)
ESTADO DEL CAMPEONATO
- Jimmie Johnson – 3082 puntos*
- Matt Kenseth – 3074 puntos
- Kyle Busch – 3072 puntos
- Carl Edwards – 3069 puntos
- Kurt Busch – 3062 puntos
- Martin Truex Jr. – 3058 puntos
- Kevin Harvick – 3048 puntos*
- Joey Logano – 3045 puntos
- Austin Dillon – 3045 puntos**
- Denny Hamlin – 3039 puntos**
- Brad Keselowski – 3038 puntos**
- Chase Elliott – 3020 puntos**
*Clasificado tras ganar competencias durante la «Round of 12».
**Provisionalmente eliminado de la lucha por el campeonato.
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¿Quién crees que quede eliminado del Chase después de Talladega?